在中国近现代教育发展史上，20世纪初涌现出了一批蜚声海内外的教育家，郭秉文是其中尤为引人注目的一位。郭秉文（1880-1969），字鸿声，江苏江浦人。1908年赴美专攻教育。1915年郭秉文在完成学业之后来到南京高等师范学校工作，任学校教务主任，旋任代理校长、校长。1921年筹建成立东南大学并任校长，曾连续三届当选世界教育会副会长兼亚洲分会会长。在郭秉文担任东南大学校长期间，学校汇聚了一批海外留学归来的学者，他们提出了一系列关于大学教育的新理念、新举措，共同为推动中国大学教育改革做出了重要贡献。当时的东南大学，被教育界称为“中国第一所现代国立高等大学”，郭秉文也被称为“中国现代大学之父”。
郭秉文的教育思想形成于中西文明激烈碰撞的20世纪初。当时，郭秉文在哥伦比亚大学师从杜威、孟禄等学者，系统研究西方教育制度。1914年，他以题为《中国教育制度沿革史》一文获得博士学位，成为中国最早的教育学博士，也是在美国最早获得博士学位的中国学者之一。
郭秉文对教育问题深入思考，提出“四个平衡”的办学理念并在东南大学办学治校实践中运用，开创了中国高等教育现代化的新范式。
通才与专才的平衡。郭秉文认为，我国传统教育“不为实际与日常生活而设，乃为官吏之养成，其目的过于狭隘，新教育应以农业、工业及其他生活之预备为其目的”，为社会培养多种类型人才。因此，一所学校既要设置文、理等偏重学理的正科，又要设置农、工、商、教育等偏重应用的专修科。一个综合大学的好处，在于通才与专才互相调剂，使通才不致流于空疏，专才不致流于狭隘，大学生都应该成为平正通达的爱国人才。
人文与科学的平衡。在郭秉文看来，开办综合大学，需要人文社会科学与自然科学并重，使两大类学科相互交叉和渗透。在他的提议下，东南大学效仿美国综合大学，学科覆盖面之广居全国之首。同时，他认为，大学既要提倡民族精神、重视中华传统文化，又要吸纳西方文明，重视科技新知。随着《学衡》杂志的创办、中国科学社的成立，东南大学学科建设得到迅速发展。这体现了郭秉文对中国文化的深刻理解，以及他对中国大学发展道路的独特思考。
师资与设备的平衡。郭秉文在国内外延揽了一大批著名的教授，使每个科系都具有国内一流的学科带头人，各门学科都形成了自己的特色。大学教育当然以师资为第一，但是物资设备亦不容忽视，在经费十分困难的情况下，郭秉文采取争取政府拨款、校董会筹资、社会募捐、银行贷款、外国基金会援助、校友捐赠等多渠道集资的办法，斥巨资兴馆建舍，在办学过程中致力追求“软件”与“硬件”同步增长、课堂讲授与实验训练齐抓并举、理论知识与实践能力相互促进、专业训练与通识教育相辅相成，为社会急需人才的培养提供了条件。
国内与国际的平衡。郭秉文认为，大学不仅要成为中国教学、科研的中心，还应成为国内外的学术交流中心。他不仅广延具有真才实学的留洋博士、硕士来校任教，还不断派遣教师出国进修，每年还邀请多位国内外著名人士来校讲学或演讲，希望藉此使东大师生开阔眼界、博采众长，从而具备“钟山之崇高、大江之雄毅、玄武之深静”这样一种“国士”的风度和气节。
中国高等教育发展史上，不少大学校长对高等教育发表过精辟的见解，但像郭秉文这样用“四个平衡”的理论系统构建大学教育理论的，并不多见。其中，“人文与科学的平衡”的观点在郭秉文的整个大学教育理论中居于核心和基础地位，其他三个平衡是补充和延伸，而这“四个平衡”的一个共同指向就是不甘平庸、追求卓越。
他的“四个平衡”办学理念，不仅推动了20世纪初中国高等教育的现代化转型，更为新时代建设中国特色世界一流大学提供了历史参照。
郭秉文的重要教育理念是追求平衡、协调和综合发展。他曾提出，《大学》中“修身齐家治国平天下”中的“平”字乃是治学治事最好的座右铭，并自称，生平为人为事，终是本于“平”“和”二字。面对办学的现实困境和历史任务，郭秉文提出：“教育当以平正通达之精神，调和古今中外之学理。”他引入选科制、学分制等现代管理制度，实现了传统教育伦理与现代大学制度的有机融合。这一思想体系不仅推动了东南大学成为“中国科学社大本营”和“东方剑桥”，更为中国高等教育探索出了一条立足本土、融通中外的现代化道路。
“平和”思想深刻蕴含在南京高等师范学校和东南大学的校训中，从“诚”到“止于至善”的赓续，集中体现了“平和”思想的精华。“平和”思想源自《礼记·中庸》“致中和，天地位焉”的儒家智慧，强调“平而不偏、和而不同”。“止于至善”就是要达到中庸这个境界，即什么事情都要做到恰如其分。《中庸》主旨是“致中和”，“中庸”的内涵也可表述为“中和”，即通过不偏不倚的方法处理万事万物，以达到人与人、人与自然、人与社会的相互包容、和谐共处。而“致中和”的前提是要求人们通过加强道德修养恢复人固有的善的本性，要努力做到“诚”，“诚”是沟通天道和人道的桥梁。由此可见，“诚”和“止于至善”是中庸核心精神气质的体现。从南京高等师范学校到东南大学的办学延续中，一脉相承实践了郭秉文的教育思想。
“平和”思想的特色是在中国传统智慧和现代思想之间找到平衡点，这在郭秉文的办学实践中，表现为既关注现实、勇担责任，寓大学的独立人格于民族、国家的历史任务之中，又能够在激烈的冲突中保持自身的稳定与平和的价值取向，关注教育与大学的内在本质。他用超前的视野倡导科学和民主精神；但他又十分强调人文学科发展、关注学生的精神修养，认为学生必须拥有“中正、和平、明确、精熟、悠久、宽厚”的高尚品行，在这一点上又超越了当时西方新出现的功利主义办学思想。郭秉文的“平和”办学理念，为破解当前高等教育领域的中西文化张力、工具理性与价值理性冲突提供了有益借鉴。
（作者系东南大学党委常委、党委办公室主任）
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